蛇在东方和西方都有着不小的影响力。在华夏文明里面，女娲是人类的始祖，人类就是女娲创造的，女娲就是人首蛇身的神。女娲不仅用用泥巴创造出了人类，还赋予了万物交合繁衍的能力。在西方，蛇是恶魔撒旦的化身，蛇诱惑夏娃吃了善恶树上的果子，亚当也吃了，吃了果子之后，他们有了智慧，能够分清善恶。因此触怒了上帝，被赶出了伊甸园。虽然说蛇在东方是正面形象，在西方是负面的形象，但是他们发挥了同样的作用：给了人类智慧，让人类开始繁衍。
在这里也可以看到东西方文明的差异，在东方，蛇象征着神秘，尊贵，繁殖力强，生生不息。上古时期，很多猛兽对人类的生命造成了很严重的威胁，人们就在石壁上刻画了很多蛇图腾，用来供奉和朝拜，希望蛇可以赋予他们力量让他们可以打败猛兽。
蛇和龙也有关系，据说蛇修炼后可以可以飞升为龙。也有说法是天上的龙到了凡间因为浊气太重，就化身为蛇尾。华夏民族就是龙的传人。
在西方，蛇却是负面形象，蛇意味着狡猾与邪恶。蛇嫉妒亚当和夏娃，所以挑拨夏娃吃了智慧树上的果子。最后也受到了诅咒，让蛇只能用肚腹行走。在西方文化里，蛇是魔鬼的化身。人类因为蛇要遭受轮回之苦，蛇是人类苦难与罪孽的来源。
但是在古埃及，蛇又是法老的保护神，因为蛇能够蜕皮又新生，所以蛇又代表力量与重生。著名的埃及艳后，她的手臂上面就缠绕了一条以缓缓往胳膊上升的蛇为造型的臂钏。法老的王冠和手杖上面也镶嵌了蛇的造型，蛇是法老权利的守护者，埃及人对法老有种近乎疯狂的崇拜，蛇象征着权力和不可侵犯的地位。
在古希腊神话中，蛇向人类传授了治愈的秘密，宙斯知道后，为了防止人类知道这个秘密之后变得不可抗衡，就用闪电杀死了蛇。告诉人类，人类只能是凡人，这是自然秩序。也因为如此，世界卫生组织WHO的手杖上面也有一条缠绕的蛇，就是为了纪念这个故事。
在印度，蛇是神的化身，蛇通人性。在印度，舞蛇对于印度人而言，是表示对于死亡和死后重生的敬畏的一种仪式。
所以可以看出，蛇在人类文明是一种亦正亦邪的象征，蛇可以守护人，给人智慧，蛇也是毒药，蛊惑，可以诱惑，毒害人类。
