2012年下半年，中央维护海洋权益工作领导小组成立，成员单位包括中华人民共和国国土资源部、中华人民共和国外交部、中华人民共和国公安部、中华人民共和国农业部和军方等。
中国海洋管理体制一直因“九龙治水”的局面被外界诟病。国家海洋局海洋战略研究所编写的《中国海洋发展报告(2012)》披露，包括海军在内，我国中央层面的涉海管理部门有17个部委和机构。
比如，海洋领土纷争的谈判处理由外交部负责，海上救助打捞由交通运输部负责；农业部负责管理全国渔业，公安部负责近海海上治安，海关总署承担全国海上缉私任务。海军则承担中国海上安全、领海主权和维护海洋权益等任务。
而作为全国海洋行政主管部门的国家海洋局，仅仅是归属国土资源部管理的国家局，为副部级机构。按照我国《立法法》，部委管理的国家局无权制定和公布部门规章。
近几年，中国海洋经济高速发展。与此同时，东海、南海海洋领土纷争频发。十八大报告，首次提出要建设“海洋强国”，标志着海洋发展上升为国家战略。要实现海洋大国到海洋强国的质变，理顺海洋管理体制成为当务之急。
国家行政学院专家说，实际上，2012年下半年，中央海权办就已成立，这一高层次协调机构与中央办事工作领导小组办公室合署办公。中央海权办成员单位包括国家海洋局、外交部、公安部、农业部和军方等，负责协调统筹海洋权益事宜。
不过，中央海权办很少出现在公众视野。据《南方日报》报道，2012年12月1日农业部在广州举行中国渔业协会南海渔业分会揭牌仪式，中央海权办、外交部有关部门负责人曾出席。
